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Panoramamix: el videojuego que detecta que algo va mal en el cerebro antes de que aparezca el Alzheimer

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Los investigadores de atlanTTic, el centro tecnológico de telecomunicaciones de la Universidad de Vigo, llevan siete años trabajando para alumbrar panoramamix,

un videojuego que, según sus diseñadores, abre un mundo de posibilidades para combatir la demencia y el Alzheimer. Se trata de un sistema aparentemente sencillo, pero que es capaz de detectar en apenas 40 minutos esos primeros signos ocultos de deterioro cognitivo que están ahí "mucho antes de que aparezcan los síntomas", explica Luis Anido, profesor de Telecomunicaciones y miembro del proyecto. La aplicación ha sido seleccionada para formar parte de la plataforma europea Gatekeeper, que, con financiación de la UE, ofrece herramientas tecnológicas que mejoran la vida de los mayores en un continente cada vez más envejecido.

Panoramamix se compone de siete juegos que ponen a prueba diferentes partes de la memoria y puede utilizarse en tabletas y teléfonos móviles. La forma de interactuar del usuario es lo que permite a la máquina captar las pistas que indican que el cerebro humano está empezando a fallar. Detecta si el jugador "está sano; si tiene un deterioro cognitivo leve, que es el comienzo de la demencia; o si ya tiene demencia". Sus inventores creen que podría ofrecerse en las salas de espera de los centros de salud u hospitales o en los centros de día. Anido señala, eso sí, que es "un sistema de detección": "Las señales de alarma deben ser verificadas por un especialista médico".

Uno de los juegos analiza, por ejemplo, la memoria episódica. Consiste en un paseo por una ciudad en el que aparecen una serie de objetos que, en un segundo recorrido, la persona tiene que identificar. El usuario ni siquiera percibe que está siendo evaluado, señalan sus diseñadores, una ventaja importante para promover un diagnóstico precoz en quienes padecen el llamado "efecto bata blanca", es decir, recelan de ir al médico o se comportan de forma diferente cuando están frente a él.

Los investigadores han localizado varios casos ocultos de deterioro cognitivo entre las más de 150 personas a las que han hecho pruebas con Panoramamix Anido. En el último año, 40 pacientes de la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer y otras Demencias de Galicia (Afaga) en Vigo han dado sus primeros pasos con el videojuego. Gracias a esta colaboración, se está analizando si la aplicación es también eficaz para frenar el avance de una enfermedad que aún no tiene cura. "Esta herramienta rompe la barrera de las pruebas formales, que generan estrés e incluso pueden dar resultados erróneos si la persona se somete a ellas constantemente", señala Iván Rarís, responsable del proyecto de la ONG.

En Afaga están sorprendidos de la buena acogida del videojuego por parte de las personas mayores que atienden. "Hay un enorme trabajo de adaptación por parte de los investigadores", destaca Rarís. "Les encanta jugar. Rompen su rutina y les gusta". En la asociación han observado que los pacientes” acuden a panoramamix con más ganas", un factor importante porque entre los enfermos de alzhéimer "hay un desconocimiento de la patología y perfiles poco colaboradores". Permite trabajar con varias personas a la vez, realizar un seguimiento individual y personalizar los juegos con los gustos de cada usuario.

Raris añade que panoramamix podría convertirse en "los ojos del neurólogo", una utilidad importante porque las demencias son "enfermedades vivas", que evolucionan y requieren muchos ajustes de medicación. "Las familias no pueden afrontar la espera del circuito clásico [pasar por el médico de cabecera y luego aguardar a una cita con el especialista] y esta aplicación ya marca la evolución de la patología". Además, considera que serviría para paliar otra dificultad creciente: "Los entornos familiares no hacen más que reducirse y los médicos tienen cada vez menos información".

Para descifrar el cerebro humano, panoramamix toma del machine learning, esa tecnología de inteligencia artificial que analiza grandes cantidades de datos e identifica patrones, la misma que está detrás, por ejemplo, de las recomendaciones de películas en las plataformas audiovisuales. Sus juegos también tienen "una base científica", están diseñados en base a elementos convencionales de evaluación neurológica", abunda Anido. En su creación han colaborado expertos en psicología de la Universidad de Santiago de Compostela y médicos del hospital Álvaro Cunqueiro de Vigo, y es el resultado de varias investigaciones realizadas desde 2015, a partir de la tesis doctoral de la ingeniera Sonia Valladares. La catedrática de Telecomunicaciones sostiene que fue este "alto nivel de madurez tecnológica" el que llevó a que panoramamix haya sido seleccionado por la plataforma europea Gatekeeper entre 114 propuestas de 23 países diferentes junto a otros 10 proyectos. 

Solo resta esperar los próximos avances e implementación en masa de este gran proyecto.

Fuente: Morning Express

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